对于周迅来说，进入影坛是一件很偶然的事。1991年谢铁骊导演从一本挂历中发现了一个看似有点神秘的大眼睛姑娘，经过一番周折找到了正在上学的周迅，于是有了周迅的第一部电影《古墓荒斋》。三年后，又是通过一本杂志的封面照片，电影《女儿红》导演谢衍找到了周迅，从此，不到20岁的周迅走上了从影之路。


　　虽然并没有受过专业的表演训练，但周迅凭借自身良好的艺术感觉和极大的可塑性，受到不少大牌导演的青睐，不管是早期找周迅拍戏的陈凯歌，还是接连与周迅合作的李少红，对这个女孩子都给予了不错的评价，陈凯歌更称周迅为“一个很好的心灵沟通者”。在最初拍戏的过程中，尽管周迅饰演的只是一些配角，但她身上闪现出的独特气质和超凡的灵气，往往给人留下十分深刻的印象，有时甚至丝毫不逊于成名已久的大腕儿演员。


　　1999年对周迅来说是收获的一年。由她主演的电影《苏州河》获得第十五届巴黎国际电影节“最佳女主角”奖，同时电视剧《大明宫词》在内地播放后大获成功，周迅饰演的少年太平公主，深入人心，并为她赢得了2000年金鹰奖“观众最喜爱的女配角奖”。这一年周迅接拍了过百集的电视剧和一部电影，从文静的林徽音到顽皮的谭格格，周迅都演得活灵活现，而她从不循规蹈矩，信手拈来的表演风格更被圈内人誉为“古怪精灵”，这一年，周迅的演艺事业渐入佳境。


之后周迅又相继和王小帅、陈果、高晓松、胡安、陈可辛等知名导演合作，出现在多部颇受好评的电影中。而她出水芙蓉般的气质与所扮演人物性格的绝妙契合，使她受到了越来越多影迷的喜爱。虽然扮演的角色比较类型化，但周迅总能够给我们带来新的惊喜。在2005年的《如果·爱》中，周迅大秀歌艺舞技和越发纯熟的演技，这部影片为她带来了毫无争议的香港电影金像奖的影后奖杯，这也是继章子怡之后第二个内地女演员获得此奖项。


2006年周迅出演冯小刚转型之作《夜宴》，尽管影片本身评价不高，但周迅对青女的出色演绎仍为她带来不少赞美之声。